Le concept de chimiothérapie immunogène n’est pas récent mais il est biologiquement séduisant. L’idée principale est celle-ci : la chimiothérapie induit sur les cellules cancéreuses un relargage de protéines spécifiques (calréticuline, HMGB1) reconnues par les cellules dendritiques, qui ainsi peuvent stimuler les cellules immunitaires cytotoxiques (lymphocytes T8). Il restait donc à démontrer ce concept dans le modèle du cancer du sein ; c’est ce qu’ont essayé de faire les investigateurs de l’étude TONIC.