Le risque de cancer est réduit lorsque l’IMC (indice de masse corporelle) se trouve entre 18 et 25, chiffre correspondant à un poids normal. L’IMC se calcule en divisant le poids (en kg) par le carré de la taille (en m). Situé entre 25 et 30, il signale un surpoids et supérieur à 30 une obésité.
Les mécanismes à l’origine du lien entre obésité et cancer ne sont pas encore totalement compris. On sait que les cellules graisseuses sécrètent en continu un grand nombre d’hormones et de facteurs de croissance qui seraient susceptibles d’augmenter la division et la croissance des cellules, augmentant ainsi le risque de mutations dans les cellules ; les individus obèses ou en surpoids seraient donc exposés à un plus grand nombre de mutations pouvant donner lieu au développement de cancers, ce n’est bien sûr qu’une hypothèse.