Ce type de traitement consiste en une activation des défenses naturelles du malade afin de détruire les seules cellules tumorales. Cette défense est assurée par les cellules du système immunitaire. Certaines d’entre elles ont la propriété de reconnaître des cellules malignes et de les tuer. Le but de l’immunothérapie est donc d’activer ces cellules pour stimuler le mécanisme naturel de défense de l’organisme contre le cancer.
L’immunothérapie est utilisée dans certains cas de mélanome pour prévenir les récidives (traitement adjuvant). L’immunothérapie utilisée dans cette indication est de l’interféron alpha, en piqûre sous-cutanée (parfois intraveineuse). Ces principaux effets secondaires sont la fatigue ou des douleurs musculaires.