L’hormonothérapie est un traitement du cancer du sein reposant sur l’existence, dans environ deux tiers des cas, de récepteurs aux hormones féminines (récepteurs aux œstrogènes et/ou récepteurs à la progestérone) au niveau des cellules cancéreuses.
Le blocage du récepteur aux œstrogènes, ou le blocage de la fabrication des œstrogènes, inhibe cette voie d’activation des cellules cancéreuses, permettant ainsi de ralentir ou de stopper leur croissance.
Bien entendu les tumeurs ne présentant pas de récepteurs hormonaux ne vont pas être sensibles à ce traitement, celui-ci n’est donc pas adapté à l’intégralité des cas de cancer du sein.
Cette appréciation de la quantité de récepteurs s’effectue au moment de l’analyse anatomopathologique.
Il existe schématiquement trois formes d’hormonothérapies du cancer du sein :
– La suppression de l’activité ovarienne chez les personnes non ménopausées, reposant soit sur un blocage de son activité par des injections d’agonistes de la LH/RH, soit à l’exérèse chirurgicale des ovaires (castration chirurgicale).
– Le blocage du récepteur aux œstrogènes par voie orale (TAMOXIFENE) ou par voie intramusculaire (FULVESTRANT). Ces médicaments sont désignés sous le nom d’anti-oestrogènes.
– Le blocage, après la ménopause, d’une enzyme responsable de la persistance d’une sécrétion d’œstrogènes, appelé l’aromatase. Ces médicaments, de prise orale sont appelés inhibiteurs de l’aromatase.
